史诗般的西决：火箭与勇士的巅峰对决
2017-2018赛季的休斯敦火箭在常规赛势如破竹，豪取65胜17负的队史最佳战绩，高居联盟第一，他们在詹姆斯·哈登和克里斯·保罗的带领下，打造出极致的“魔球”体系，凭借强大的三分火力和换防能力,被视为最具实力挑战金州勇士王朝的球队。
而勇士则拥有四位处于巅峰期的全明星球员——斯蒂芬·库里、克莱·汤普森、德雷蒙德·格林，以及2016年加盟的凯文·杜兰特，这支球队被视为NBA历史上天赋最高的球队之一,正朝着三年内的第三座总冠军奖杯迈进。
系列赛的进程完全超出了外界的预期，火箭没有像其他球队一样被勇士的“第三节一波流”击垮，而是用强硬的无限换防和精准的进攻与对手鏖战，他们一度取得了3比2的领先，将卫冕冠军逼入绝境，克里斯·保罗在第五场最后时刻的腿筋拉伤，成为了整个系列赛的转折点，缺阵核心的火箭最终在抢七大战中功亏一篑，连续投失27记三分球，以92比101的比分遗憾落败,目送勇士再次进入总决赛并成功夺冠。
蒂格的观点：杜兰特是决定性的变量
杰夫·蒂格在节目中详细阐述了他的观点：“那支火箭的配置就是完全针对勇士的，他们拥有PJ·塔克和特雷沃·阿里扎这样的锋线铁闸，可以无限换防，消耗库里和汤普森，但凯文·杜兰特是一个无解的存在，他可以在任何人的头顶干拔投篮，你无法防守，当火箭在第五场即将拿下胜利时，是杜兰特用连续得分死死咬住了比赛，如果没有他，火箭根本不需要打到第七场，他们可能在五场或六场内就解决战斗了。”
蒂格的分析一针见血，回顾那轮系列赛，杜兰特场均贡献29.5分、5.3个篮板和4.3次助攻，投篮命中率高达46.8%，尤其是在关键的第三、第四和第五场，他分别砍下38分、34分和29分，多次在勇士进攻陷入停滞时凭借个人能力单骑救主，他是勇士阵中最稳定、最难以防范的终结点。
火箭的“抗勇”蓝图：一套为冠军而生的阵容
时任火箭主教练的迈克·德安东尼和总经理达里尔·莫雷为击败勇士量身定制了一套近乎完美的阵容,他们的策略非常清晰：
- 进攻端：利用詹姆斯·哈登的史诗级单打能力（他当之无愧地获得了该赛季的MVP），以及克里斯·保罗的中距离和控场，不断通过挡拆攻击勇士阵容中的相对弱点，他们配备了埃里克·戈登、PJ·塔克、阿里扎和莱恩·安德森等一众优质射手,将球场空间拉到极致。
- 防守端：采用极致的无限换防策略，遇掩护就换人，旨在消除勇士“水花兄弟”通过无球跑动获得的空位三分机会,逼迫他们进入一对一单打的局面。
这套策略在系列赛的大部分时间里取得了卓越的成效，他们成功限制了斯蒂芬·库里的发挥，并让勇士流畅的传切体系运转得异常艰涩，正如蒂格所言，火箭的唯一计划就是“锁死其他人，然后祈祷杜兰特无法凭一己之力击败我们”，而杜兰特，恰恰就用这种最不讲理的方式,击碎了火箭的冠军梦。
历史的转折点：保罗的伤病与27记三分
即便拥有杜兰特，勇士也几乎被火箭掀翻，克里斯·保罗的受伤是NBA历史上最令人扼腕的“之一，在赢下天王山之战后,失去这位未来名人堂控卫的火箭在攻防两端都失去了主心骨。
詹姆斯·哈登在第六和第七场拼尽全力，但独木难支，抢七大战中那史无前例的连续27次三分球打铁，既是运气不佳，也是球队体能和心态彻底透支的体现，他们已经将自身的战术执行到了极限，但最终就差那一口气，而那口气,很大程度上随着保罗的伤退而消散了。
永恒的假设与不朽的传奇
杰夫·蒂格的假设为我们重新审视那轮系列赛提供了一个有趣的角度，如果没有凯文·杜兰特，勇士是否还能跨过火箭这座大山？答案或许如蒂格所认为的那样，火箭将是胜利的一方，但竞技体育没有如果,杜兰特的加盟本就是勇士实力的一部分。
2018年的西部决赛之所以被长久铭记，正是因为它代表了篮球运动的极致魅力——完美的团队构建、顶级的战术博弈、超级巨星的个人英雄主义，以及命运在关键时刻那不可预测的拨弄，火箭的悲壮与勇士的坚韧，共同铸就了这段不朽的传奇，它不仅是一轮系列赛，更是一个关于挑战、奋斗与遗憾的经典故事,永远铭刻在NBA的历史长卷中。
